心脏，在人体里的作用，就像是汽车中的发动机，如果心肌缺血，心脏自身的活动就会受影响，通常，也会产生胸痛或呼吸困难等症状，这样的发作，虽然令人难受，但也是及时就医的提示。但是，有些特殊类型的心肌缺血，却会没有症状，就像沉默杀手，这样的病情就称为无症状心肌缺血或隐匿性心肌缺血，其英文简称是SMI。
无症状心肌缺血，SMI，是在20世纪70年代被首次描述的，是指有心电活动、左室功能、心肌血流灌注、心肌代谢异常等心肌缺血的证据，但缺乏胸痛与其他心肌缺血相关的主观症状。就是在没有感觉的情况下，发生心肌电活动及代谢异常、室壁运动异常，导致心律失常、心肌梗死、猝死等冠状动脉急性事件的发生。
年，美国进行了1项SMI的流行病学研究，在位男性参与者中，有位受试者的运动试验阳性，34位存在超过50%的冠状动脉狭窄；另1项对名年龄在40到59岁的男性职员的研究发现，在运动试验阳性的受试者中，有69名受试者经造影检查显示存在超过50%的冠状动脉狭窄，其中50名受试者几乎没有任何症状。从此，SMI，这个不被感知，诊疗困难的疾病现象开始受到