冠状病毒示意图。（图片来源：MaurizioDeAngelis）
很多人可能对“冠状病毒”这个概念其实并不熟悉，但实际上，大多数人都曾被冠状病毒感染过。约五分之一的普通感冒，都是由4种较为温和的冠状病毒引发的。还有一些冠状病毒在特定的动物中传染。但至少在20年前，所有能感染人类的冠状病毒都比较温和，因此科学界对这类病毒的研究也较为停滞。
直到年，当研究人员检测出在中国引发严重急性呼吸系统综合症（SARS）的病毒是一种全新的冠状病毒，之前的平静被完全打破了。宾夕法尼亚大学的微生物学家SusanWeiss表示：“当时，这个领域的所有研究人员都震惊了，他们开始真正