世界卫生组织总干事谭德塞3月11日在日内瓦宣布新冠肺炎疫情“可称为大流行”。
“大流行”（pandemic）原是世卫组织对流感的定级之一。世卫组织将流感分为6级，其中最高的就是“大流行”。从概念上讲，过去的“大流行”指的是流感病毒的影响范围，而不是疫情的严重程度和致死率。
历史上过去只有少数几次流感疫情被定性为“大流行”，它们包括：
年西班牙流感（由甲型H1N1病毒引发）：西班牙流感于年7月底爆发，造成了2千万至4千万人死亡，超过了第一次世界大战死亡的人数。它是人类历史上第二致命的传染病（仅次于鼠疫），最致命的流感疫情，在~年曾经造成全世界约5亿人感染。其名字的由来并不是因为流感从西班牙爆发，而是西班牙最先诚实地宣布本国爆发了流感，所以被称为西班牙型流行性感冒。此外该流感也是第一次世界大战提早结束的原因之一，因为各国都已没有额外的兵力作战。
年甲型H2N2流感：该病毒于年2月首发于中国贵州省西部，在8个月内席卷全球。发病率在15%～30%左右，病死率并不高。据悉全球共有至少万人死于该病毒。
年甲型H3N2流感：H2N2流感病毒发生了抗原转变进化为H3N2。年开始在香港爆发并扩散至全球。据估计在病毒肆虐的两年内，世界范围内有75万人死亡。
年甲型H1N1流感：其病原体是一种新型的甲型H1N1流感病毒，在人群中传播。年开始，甲型H1N1流感从墨西哥、美国开始，并在全球范围内大规模流行。年6月12日零时，世界卫生组织将其警戒级别提高至流感大流行的最高等级6级。
年，世卫组织网站给出“大流行”新的简单定义，即“一种新疾病在全球范围内传播”。此次，新冠肺炎成为第一个被称为“大流行”的冠状病毒传染病。谭德塞11日表示，将当前的新冠肺炎疫情描述为“大流行”不会改变世卫组织对新冠病毒威胁的评估，这不会改变世界卫生组织正在做的事情，也不会改变各国应该做的事情。“大流行”形容的是疾病的传播性，而非危险性。
目前已有个国家报告11.8万余例新冠肺炎病例，致使多人丧生，预计未来数天和数周病例数、死亡人数和受影响国家数量还将攀升。“我们对令人震惊的疫情传播程度和严重程度深感担忧，也对令人震惊的无所作为程度深感担忧，因此评估认为新冠肺炎已具备大流行特征。”世卫组织总干事谭德塞说。
他表示，全球以前从未见过冠状病毒引发的大流行，这是首次由冠状病毒引发的大流行，但“我们以前也从未见过可以得到控制的大流行”。他强调90%以上的病例集中在4个国家，其中中国和韩国的疫情已呈明显下降趋势，另有57个国家报告了10例或不足10例病例，为此世卫组织将继续疾呼“所有国家仍然可以改变疫情的走向”。
他强调，一些国家已证明新冠病毒可以被抑制和控制。现在对于许多正在应对大规模聚集性病例或社区传播的国家来说，“面临的挑战不是它们是否有能力抑制和控制病毒，而是它们是否愿意这样做”。
（编辑：斯雯）