冠状病*是一种体积非常微小、结构极其简单、高度寄生性的生命形式。它完全依赖宿主细胞的能量和代谢系统，通过吸附、进入、复制、装配、释放子代病*，而显示典型的生命体特征。
自然界有一种叫做“冠状病*”的微生物。它们有着如花似玉的外貌，却干着杀人不见血的勾当，活脱像一个女罗刹。艾滋（HIV）、非典（SARS）、禽流感、H1N1、新型冠状病*，都是这样的恶魔。
冠状病*是一种体积非常微小（几十到几百纳米）、结构极其简单、高度寄生性的生命形式。它完全依赖宿主细胞的能量和代谢系统，获取生命活动所需的物质和能量。离开宿主细胞，它只是一个有机大分子，停止活动，成为一个非生命体；遇到宿主细胞后，它会通过吸附、进入、复制、装配、释放子代病*，而显示典型的生命体特征。所以，冠状病*是介于生物与非生物之间的一种原始生命体。
近年来，病*学家有一种看法，认为病*在生命演化中可能比细菌还要原始。
冠状病*这种生命形式的存在，与其说是人类的难题，毋宁说是提示了生物进化的极端精致的一面。如果我们把生命定义为可以自我复制，以及具有生长发育和新陈代谢的机制，那么病*则是最小的生命单位，甚至是不完整的生命单位，因为病*的任何生命机能都离不开它的宿主，无论是它的自我复制，还是它的生长发育和新陈代谢，都需要借用宿主的零件。它把一种生命的实现，简化到最简单的程度：一段表达自我生命信息的核酸序列，一些服务于核酸序列的蛋白质。基本上，就靠这两样东西，病*穿行于细胞的世界，为千秋万代地延续自己的核酸信息而不懈地向细胞发动进攻。
既然病*的全部生存目的就是复制自己的核酸序列，那么它首要的生存问题就是获取复制一个新的子代病*所需的一切原材料的能力，以及提供复制功能的机器。可是，这些条件病*自身都不具备。它只能首先进入宿主细胞，然后借用宿主细胞现成复制工厂的相关设施和原材料，才能完成自己一生的使命。所以对于病*而言，它生存的第一道关口，就是能否顺利地进入宿主细胞。
病*究竟使用什么样的手段进入宿主细胞呢？那么，让我们来瞧瞧与新型冠状病*肺炎相似的流行性感冒病*的行为吧。
如果把流感病*放大，我们就会像看科幻电影那样，体验到流感病*“劫持”人体细胞的惊险过程。流感病*的样子就像一颗水雷：一个圆球上面插着许多小棍。圆球是脂质膜包裹着的病*的遗传物质。插在膜上的小棍，仔细看有两种：数目较多、看上去像柱子的是一种叫血凝素（简称HA）的蛋白质；数目较少、看上去像蘑菇的是另一种叫神经氨酸酶（简称NA）的蛋白质。流感病*颗粒随着病人的一个喷嚏或咳嗽，喷发出来，被另一个人吸进去后，落在鼻腔、咽喉或肺部的上皮细胞上。上皮细胞表面有一种叫唾液酸的糖分子，它本来的作用是吸附水分，让细胞表面保持湿润。
可是，病*的血凝素能和糖分子结合起来，乔装打扮，让细胞误认为病*是营养素，于是把病*用细胞膜包裹起来，送进细胞。流感病*得逞后，便将遗传物质和相关蛋白质排放出来，“劫持”细胞的设备，大量地复制和生产新病*。这些子代病*的包膜，用的是现成的细胞膜，像出芽一样从细胞上鼓出一个孢来。
新病*通过血凝素与唾液酸之间的结合，跟细胞联在一起。然后，神经氨酸酶把唾液酸水解掉，切断了新病*和宿主细胞的联系，让新病*再去入侵别的细胞。如果，此时人体免疫力下降，流感病*就非常容易在人体细胞中存活和繁殖，“攻城掠地”之后进入血液循环，各种症状就随之出现。
目前，新型冠状病*肺炎尚无特效药，只能靠人体自身的免疫力来剿灭病*！
来源：科普时报
作者：汤寿根
编辑：吴桐
审核：王飞
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